Ehemaliger Fallschirmjäger führte jahrzehntelang die Partei Front National und sorgte für Kontroversen. Er wurde wiederholt mit Geldstrafen belegt, weil er Verbrechen gegen die Menschlichkeit anprangerte
Kim Willsher in Paris
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Jean-Marie Le Pen, der Gründer der rechtsextremen französischen Partei Front National, der im Land für Aufruhr sorgte, als er 2002 in die zweite Runde der Präsidentschaftswahlen kam, ist im Alter von 96 Jahren gestorben.
Der ehemalige Fallschirmjäger, der die Partei von 1972 bis 2011 führte, wurde wiederholt wegen Bemerkungen über den Holocaust verurteilt, den er einst als „bloßes Detail der Geschichte“ abtat.
Seine Tochter Marine Le Pen übernahm 2011 den Parteivorsitz und schloss ihn vier Jahre später aus, um die Bewegung von seinem extremistischen Ruf zu distanzieren. Die Partei wurde inzwischen in Rassemblement National (RN) umbenannt.
Le Pens Familie teilte in einer Erklärung mit, er sei mehrere Wochen in einer Pflegeeinrichtung gewesen und am Dienstagmittag „umgeben von seinen Lieben“ gestorben.
Le Pen spricht am 25. Februar 1980 in Paris zu seinen Anhängern, während seine Frau Pierrette zusieht.
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Jean-Marie Le Pen spricht 1980 in Paris zu seinen Anhängern, während seine erste Frau Pierrette zusieht. Foto: Georges Bendrihem/AFP/Getty Images
Es stellte sich jedoch heraus, dass Marine Le Pen erst von Reportern auf dem Rückflug von einem Besuch auf der französischen Insel Mayotte im Indischen Ozean, wo sie Opfer des Zyklons Chido besucht hatte, von seinem Tod erfuhr.
Sophie Dupont, eine Journalistin von BFMTV, die mit Marine Le Pen im Flugzeug war, sagte, die Politikerin sei informiert worden, als der Flug in Nairobi einen technischen Zwischenstopp einlegte. „Marine Le Pens Pressesprecherin wusste es nicht. Er ging, um es ihr zu sagen“, sagte Dupont.
Marine Le Pens Gefolge sagte, sie werde keinen unmittelbaren Kommentar abgeben.
Der Elysée vertrat in einer Stellungnahme eine diplomatische Linie und fasste Le Pens politische Karriere zusammen: dreimal Parlamentsabgeordneter, fünfmal Präsidentschaftskandidat, siebenmal Europaabgeordneter, Stadtrat und Regionalrat. „Als historische Figur der extremen Rechten spielte er fast 70 Jahre lang eine Rolle im öffentlichen Leben unseres Landes, worüber nun die Geschichte zu urteilen hat“, hieß es.
RN sagte, Le Pen habe „die Idee der französischen Größe mit ganzer Seele und unter Einsatz seines eigenen Lebens“ verteidigt.
Letztes Jahr wurde Le Pen zusammen mit Marine Le Pen angeklagt, weil sie und andere Parteimitglieder angeblich Geld des Europaparlaments durch Scheinjobs veruntreut hätten. Jean-Marie Le Pen wurde aus gesundheitlichen Gründen von der Teilnahme am Gerichtsverfahren freigestellt.
Jean-Marie Le Pen streckt die Arme in die Höhe
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Ein jubelnder Jean-Marie Le Pen gibt eine Pressekonferenz nach Bekanntgabe der Ergebnisse der ersten Präsidentschaftswahlrunde im April 2002. Foto: Antonio Ribeiro/Gamma-Rapho/Getty Images
Vor 23 Jahren hatte er mit seinem überraschenden zweiten Platz in der ersten Runde der Präsidentschaftswahlen 2002 die extreme Rechte ins Zentrum der französischen Politik gerückt. In der Stichwahl unterlag er haushoch gegen Jacques Chirac.
Kontroversen über seine Aussagen zu Rasse und Holocaust bringen ihn in Konflikt mit den Versuchen seiner Tochter, die Partei zu säubern und von ihrem stiefelettenhaften, antisemitischen Image abzurücken.
Er wurde mehrfach verurteilt und mit Geldstrafen belegt, weil er Verbrechen gegen die Menschlichkeit anfocht. 2014 schlug er vor, das Ebola-Virus könne eine Lösung für die globale Bevölkerungsexplosion sein. Zwei Jahre später wurde er wegen „Anstiftung zu Hass und ethnischer Diskriminierung“ verurteilt, weil er drei Jahre zuvor bei einer öffentlichen Versammlung behauptet hatte, die Roma in der Stadt seien „hautausschlagauslösend“ und stinkend.
Le Pen wurde zum lebenslangen Ehrenpräsidenten des FN ernannt, als seine Tochter 2011 die Parteiführung übernahm. Sie warf ihn 2015 hinaus, nachdem er sich weigerte, seine aufrührerische Sprache zu mäßigen, während sie versuchte, den Ruf des FN zu sanieren, aber erst 2018 gelang es ihr nach mehreren Rechtsstreitigkeiten, ihn endgültig hinauszuwerfen.
Jean-Marie Le Pen geht 2014 an einem Wahlkampfplakat seiner Tochter Marine Le Pen vorbei.
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Jean-Marie Le Pen geht 2014 an einem Wahlkampfplakat seiner Tochter Marine Le Pen vorbei. Foto: Mehdi Fedouach/AFP/Getty Images
Jean-Marie Le Pen wurde am 20. Juni 1928 als einziges Kind eines bretonischen Fischers und seiner Frau, einer Schneiderin, geboren. In seiner Autobiografie Mémoires: fils de la nation (Sohn der Nation) beschrieb er seine Kindheit als „bescheiden“ in einem Haus mit „Lehmboden“. Sein Vater starb 1942, als Jean, wie er damals hieß, 14 Jahre alt war, als eine Mine explodierte, die sich in seinem Fischernetz verfangen hatte.
Mit 16 Jahren wollte Le Pen dem Militär beitreten – genauer gesagt den französischen Streitkräften des Innern (FFI) –, wurde aber abgewiesen, da er zu jung war. Oberst Henri de la Vaissière sagte ihm angeblich: „Denk an deine Mutter.“ 1946 wurde er von der weiterführenden Schule verwiesen und zog in die Region Paris, wo er sein Abitur machte und ein Jurastudium begann.